Net als veel andere rietzangers is ook de Kleine Karekiet een grijsbruin gekleurde vogel die goed langs verticale rietstengels kan klimmen. In tegenstelling tot veel verwante soorten komt de Kleine Karekiet ook regelmatig buiten het dichte riet, zodat de vogel relatief vaak gezien wordt. De Kleine Karekiet is op het uiterlijk alleen nauwelijks te onderscheiden van de bosrietzanger. Het verschil in de zang is het beste kenmerk om beide soorten uit elkaar te houden. De zang van de Kleine Karekiet is veel minder luid dan de zang van de bosrietzanger. De winterverblijven liggen in tropisch Afrika. De soort kent weinig bedreigingen en is een algemene broedvogel in Nederland.
